Al entrar en el invernadero de orquídeas Pulcher, te encuentras con un mar de flores de colores. La mayoría son blancos, salpicados de púrpura, amarillo y rosa oscuro. Cada pocos segundos, una fina niebla rocía las flores desde el techo.
En el siguiente invernadero, las flores se encuentran en una etapa anterior de su ciclo de vida. Con climas que van desde la selva tropical hasta la temperatura, las condiciones dentro de cada invernadero corresponden a la etapa de vida en la que se encuentra la flor y se ajustan con precisión para facilitar el crecimiento de la planta. Pulcher se especializa en la producción de ramas de flores grandes de la orquídea Phalaenopsis.
"Este es el comienzo", dice Ilse mientras señala una diminuta planta con raíces en el último invernadero. Su esposo, Bart, se hizo cargo de la empresa en 2016 y ahora la pareja la dirige en conjunto. La Phalaenopsis, originaria de las selvas tropicales de Asia, Nueva Guinea y Australia, es una flor popular en los Países Bajos. En laboratorios de todo el mundo se han desarrollado variantes que no se pueden encontrar en la naturaleza y requieren un manejo cuidadoso. "Los laboratorios están repartidos en 3 continentes; en caso de un desastre como una pandemia, el material genético se conservará". Las plantas jóvenes son suministradas por uno de esos laboratorios en Alemania, después de lo cual Pulcher cultiva las plantas en coloridas ramas ornamentales que finalmente se venden.
Las ramas que se venden en Pulcher se cultivan exclusivamente para la vida en florero, por lo que se utilizan principalmente en ramos y arreglos. Sus principales clientes se encuentran principalmente en las industrias de bodas y funerales. "Eso significa que siempre hay emoción involucrada. Así que tiene que ser lo correcto". Cuando Bart se hizo cargo de la empresa, rápidamente se puso a trabajar para perfeccionar las condiciones de cultivo. "Lo llevamos un poco más lejos que el dueño anterior. Un poco más frío aquí, un poco más cálido allá. Tiene que ser óptimo".
Bart e Ilse vieron más oportunidades en el mercado internacional. Así es como la extravagante boda de un conocido artista estadounidense llega a ser decorada con miles de orquídeas Phalaenopsis de Dongen, North Brabant.
"Los Países Bajos son conocidos como exportadores de flores, por lo que saben dónde encontrarnos". Logísticamente, también están por delante de los competidores estadounidenses. "Nuestros envíos llegan a Nueva York más rápido que los de los productores de Boston. Debido a la diferencia horaria, estamos trabajando mientras es de noche allí".
Bart nació en el seno de una familia de jardineros, que tenían un vivero de hortalizas en Tilburg, en 1966. "En aquel entonces, tus hortalizas se combinaban con productos de otros agricultores y desaparecían: no se le podía añadir ningún valor al producto, no era nada especialidad." Las cosas son diferentes ahora, pero la floricultura le atraía más. Puedes poner tu nombre en él. Puedes decir que viene de Pulcher.
Eso funciona en ambos sentidos. Puedes terminar fácilmente con una reputación negativa, y es por eso que Bart siempre está listo para intervenir cuando las cosas van mal. "Si ha habido un problema con una entrega, me subo al auto de inmediato para ir y solucionarlo".
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"Por supuesto, tiene un efecto en la vida familiar", dice Ilse, observando cómo se recogen las flores a mano y se colocan en cajas. "Es una locura aquí por las mañanas: de 6 a. m. a 10 a. m. es un caos, llegar todo a la subasta antes de las 11 a. m.". Las primeras horas, el hecho de que siempre hay algo que hacer. Ilse, ex maestra, ahora pasa la mayor parte de su tiempo en Pulcher mientras enseña 1 día y medio a la semana. "Como emprendedor, debe sentirse cómodo en todos los aspectos del negocio. No queríamos contratar a un diseñador de sitios web, así que decidimos hacerlo nosotros mismos. Era un objetivo fácil de lograr con Webador, que me permitió configurar exactamente lo que tenía en mente".
Bart e Ilse también han experimentado de primera mano lo difícil que puede ser hacer negocios. "Antes de empezar, tienes que esperar un año a que tus flores terminen de crecer. Luego esperas a que entre algo de dinero". El cuidado de las plantas también es un proceso estricto. Una pequeña desviación en la temperatura del agua o la cantidad de luz solar puede tener consecuencias para las flores. Los errores son más comunes al principio. "Errores caros, pero así es como se aprende".
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